Η λέξη ΚΑΤΑ σχήμα ή μορφή.Τα kanji (γιαπωνέζικά γράμματα) για τη λέξη ΚΑΤΑ πάνω δεξιά αποτελούνται από τους
παρακάτω χαρακτήρες:
Katachi σημαίνει Σχήμα
Kai σημαίνει Κόψιμο
Tsuki σημαίνει Γη
ή έδαφος
Κανονικά μεταφρασμένο η λέξη ΚΑΤΑ σημαίνει ΄΄Μορφή που κόβει το έδαφος΄΄. Το κατά είναι μια ακολουθία από block,γροθιές και λακτίσματα. από μία ή περισσότερες στάσεις η οποία περιλαμβάνει κίνηση μπροστά πίσω και στα πλάγια. Ο αριθμός των κινήσεων και η ακολουθία τους είναι συγκεκριμένες. Η ισορροπία μεταξύ αμυντικών και επιθετικών τεχνικών ,οι στάσεις που χρησιμοποιούνται ,η διεύθυνση και η ροή της κίνησης, όλα δίνουν σε ένα ΚΑΤΑ τον χαρακτήρα που το διακρίνει.
Κατά την εξάσκηση των ΚΑΤΑ ,οι παραδοσιακές τεχνικές που χρησιμοποιούνται κατά τον αγώνα, μαθαίνονται .Ισορροπία ,συντονισμός και αυτοσυγκέντρωση επίσης αναπτύσσονται. Όταν εκτελούνται σωστά τα Kata είναι μια έξοχη φυσική άσκηση τόσο για την καλή λειτουργία του σώματος όσο και του πνεύματος. Το Kata αντιπροσωπεύει την ιδέα του ren ma ,(πάντα βελτίωση) την πρακτική δηλαδή κατά την οποία οι κινήσεις του Kata γίνονται συνεχώς ραφιναρισμένες και πιο τέλειες.
Η προσήλωση στη λεπτομέρεια το οποίο οδηγεί σε ένα τέλειο Kata καλλιεργεί βαθμιαία αυτοπειθαρχία. Μέσω της συγκέντρωσης, αφοσίωσης και εξάσκησης, ένα ανώτερο επίπεδο μάθησης μπορεί να επιτευχθεί και αυτό με την σειρά του όταν εμφυτευτεί στο υποσυνείδητο ,κατόπιν καμιά συνειδητή προσοχή δεν θα χρειάζεται. Η πρακτική και η εξάσκηση των παραδοσιακών Kata είναι επίσης ένας τρόπος για των karateka να δείξει τον σεβασμό του στις απαρχές και στην ιστορία του καράτε και των πολεμικών τεχνών αντίστοιχα.